中国民间的送子护子之神

　　旧时民间，人们求子之心最为急切，因此，很多人对送子、护子之神更显得虔诚谨慎。在中国人的传说中，不管是送子观音、泰山娘娘还是张仙神，都是人们求子心切愿望的体现。

　　旧时，人们最关心的是传宗接代和孩子健康成长，于是，产生了各种祈子、护子方式。最普通的方式是到送子观音、泰山娘娘、张仙等送子护子之神面前去敬拜叩求。

　　观音菩萨送子

　　观音菩萨是对我们影响最大的送子神。送子观音庙在许多地方都有，“望子者成往求祷”，一般是求祷后，拿一只绣鞋回家，俗信可立即生子。甚至一些汉民家中奉有观音像，以随时拜求。

　　观音菩萨为佛国诸菩萨之首席，在妇女信徒的心目中，其声望甚至超过了佛祖。《法华经》说：“苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音”。据说观世音事无巨细，只要求她，她无不过问，其中最重要的就是送子。所以，观世音又被称为送子观音。

　　人们通常把观世音塑造成一伴美丽、端庄、大慈大悲的女神形象，有的怀抱一小孩，有的手持宝瓶和杨枝，意在履行其“送子”和“向人间抛洒甘露”的职责。婚后无子女的妇女要专门去拜观音，以求早得贵子。

　　碧霞元君送子

　　碧霞元君，又叫泰山娘娘，在华北最受崇拜。 “元君”是道教对女仙的尊称。旧时，娘娘庙是我国数量最多的庙宇之一。

　　关于碧霞元君的来历，民间有几种传说。

　　一说她的前身是玉女。据传汉朝时，宫中一座殿内有金童玉女石像，五代时殿堂倾塌，石像仆地，金童之像漫涣剥蚀，玉女也沦落于泰山岳顶玉女池内。几百年后，宋真宗到泰山封禅，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女。宋真宗于是下令疏浚该池，用白玉重雕玉女神像，命有司建祠并更名为“昭真祠”，以其为圣帝之女，因而封“天仙玉女碧霞元君”。

　　一说为东岳大帝的女儿，这种说法最为流行。传说他们父女都住在泰山上，故碧霞元君又叫“泰山娘娘”。泰”字在《易经·泰卦》中表述为“天地交而万物通”，人们附会为妇女生子之意。旧时妇女信仰碧霞元君特别虔诚，不仅在泰山有庙，在各地也建有许多“娘娘庙”，并常在左右配祀送子娘娘、催生娘娘、眼光娘娘、天花娘娘等四位娘娘。这种信仰至今仍很兴旺，人们登上泰山绝顶，许愿还愿，向其祈祷。

　　张仙护子

　　过去不少地方有张仙祠、张仙庙，供祀张仙爷。他是专门保护人间幼童的。据说张仙的前身，是花蕊夫人的爱夫——五代后蜀皇帝孟昶。宋太祖乾德三年，孟昶兵败降宋，且七天后死去。孟昶的妃子花蕊夫人被送到了汴京皇宫。花蕊夫人不忘故主，时时怀念前夫，就画了一张孟昶挟弓射猎的画像，奉祀在宫中。为避嫌，就对见到这画像的人讹说：“这是送子之神，拜祀他会令人得子。”一天，赵匡胤见到此画，问起来，花蕊夫人顺口把上面的说法告诉了他。再问她这位神仙的姓名时，她随口捏造说：“叫张仙，我蜀中人皆奉祀他。”她的随口一编却不胫而走，很快传到民间。妇女求子心切，纷纷挂起张仙——其实是孟昶的像来。

　　张仙的形象一般是：穿着一身华丽衣服，面中敷粉，唇若涂朱，五绺长髯漂洒胸前。他左手张弓，右手持弹，作仰面直射状。右上角还画有一只天狗。此像常贴于烟囱旁，民间传说，天狗会顺烟囱钻进屋内，吓唬孩子，传染天花。张仙爷守住了烟筒进屋了。所以画像两旁常贴一副对联：“打出天狗去，保护膝下儿。”横批是“子孙绳绳”。民间附会说，张仙所挟之“弹”，与“诞”同音，暗含“诞生”之意，故而张仙有护子而兼送子之功。

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